Oprichting van de Royal Loo Hawking CLub

Galgenberg wordt Valkenberg

Tot ver in de 19de eeuw biedt de Valkenberg een wijds uitzicht over Apeldoorn, naar het IJsseldal tot aan Deventer en Zutphen. In die tijd, voor de aanleg van bossen en de woonwijk, bestaat dit gebied nog voornamelijk uit heidevelden. Daardoor geeft de heuvel niet alleen een mooi uitzicht heeft, maar is de heuvel zelf ook goed zichtbaar.

De heuvel heeft niet altijd de Valkenberg geheten. De heuvel stond eerst - en veel langer - bekend als Galgenberg omdat het eeuwenlang een plek is geweest waar terdoodveroordeelden werden opgehangen. Stadhouder Willem IV stoort zich echter aan het macabere zicht en laat de galgen in 1749 weghalen. De heuvel komt zo vrij voor de valkenjacht.

Deze vorm van jagen, waarbij met getrainde gier- en slechtvalken op met name reigers wordt gejaagd, is al eeuwen een belangrijk tijdverdrijf en statussymbool voor de adellijke geslachten van Europa. Onder andere stadhouder Willem III, die eind 17de eeuw Paleis Het Loo heeft laten bouwen, was een groot liefhebber.

De Club

‍In de 19e eeuw zijn het kroonprins Willem III en zijn broer Alexander die de valkenjacht vanaf Het Loo in volle glorie herstellen. Net als anderhalve eeuw daarvoor komen er dan weer adellijke gasten uit heel Europa naar Apeldoorn om ‘het vederspel op de Soerense hei’ te bekijken vanaf de Valkenberg.

Het hernieuwde enthousiasme leidt in 1839 tot de oprichting van de ‘Royal Loo Hawking Club’. Bijeenkomsten van de clubleden die behalve uit Nederland vooral uit Engeland en Frankrijk komen, duren meerdere dagen. De gasten verblijven in kasteel Het Oude Loo en in verschillende logementen in de buurt.

Als prins Alexander in 1848 overlijdt, verliest de Club zijn drijvende kracht. Andere negatieve factoren zijn de hoge kosten van de valkerij en het teruglopende reigerbestand. In 1855 wordt de Royal Loo Hawking Club opgeheven.

De Valkenberg wordt in de loop van de 19de eeuw beplant en wordt een groengebied voor wandelaars.